Escrito por: Liam Hess
Fuente: https://www.vogue.com/article/quito-ecuador-design-hotspot
Lo primero que noté cuando desperté en mi primera mañana en Quito fue una sensación física: un ligero mareo, falta de aire y cansancio tras regresar de una larga (y con mucho jet lag) caminata matutina por el parque La Carolina. Y no, no fue porque me abrumara la belleza del lugar—aunque Quito es, de hecho, muy hermoso—sino principalmente porque la capital ecuatoriana es una de las ciudades más altas del mundo. (En realidad, solo está detrás de La Paz, en Bolivia, que la supera por unos 790 metros).
Pero volvamos a la belleza: lo segundo que noté al recorrer las calles de Quito fue la abrumadora presencia de la naturaleza. Con los picos de los volcanes en todos los horizontes y la abundante vegetación de los parques que se entreteje a lo largo de la ciudad, en cada rincón se encuentra alguna forma de verdor.
Y lo tercero—y quizá lo más importante—que noté: las impresionantes maravillas arquitectónicas de la ciudad. Mis primeras noches las pasé en un apartamento con espectaculares ventanales de piso a techo y vistas panorámicas en el sector de La Carolina, ubicado dentro de la joya de 32 pisos que es el edificio Iqon. Diseñado por Bjarke Ingels, este rascacielos de 133 metros se distingue por cientos de balcones de concreto que se despliegan elegantemente en cascada sobre su fachada curva, ofreciendo vistas inigualables de la topografía urbana. Desde mi perspectiva en la piscina de la azotea podía ver edificios diseñados por un verdadero “quién es quién” de la arquitectura internacional: las llamativas terrazas apiladas del edificio Qorner de Moshe Safdie, un poco más abajo en la calle; o, al otro lado del parque, la peculiar silueta del edificio Unique, diseñado por Carlos Zapata, con su franja central de pisos abiertos al aire libre.
¿Y cómo llegaron estas curiosidades arquitectónicas a Quito? En gran parte gracias a Uribe Schwarzkopf, una empresa familiar quiteña de desarrollo inmobiliario que ha apostado por proyectos residenciales ambiciosos de arquitectos de renombre mundial, transformando así el paisaje de la ciudad e inspirando a una nueva generación de arquitectos locales a elevar sus aspiraciones. “No conozco otra capital de Sudamérica que tenga tantos edificios de arquitectos estrella como Quito”, afirma Joseph Schwarzkopf, hijo del patriarca familiar, Tommy, quien comenzó a transformar sectores de la ciudad en los años setenta. “Hoy veo a los jóvenes caminar por el parque, tomándose fotos con los edificios y los árboles. Ha surgido una comunidad a partir de eso, y es algo realmente bonito de ver. Es nuestro país, así que sentimos la responsabilidad de hacer un esfuerzo como ciudadanos para mejorarlo”.
En mi primera mañana en la ciudad me dirigí a su proyecto más reciente, Epiq: otro diseño de Ingels, un “barrio vertical” de 24 pisos formado por capas entrelazadas de baldosas de cemento rosa y ventanales de vidrio, que ofrecen amplias vistas de la ciudad. El diseño crea terrazas exteriores rebosantes de palmeras y suculentas. Es un claro ejemplo de cómo vive hoy la élite quiteña amante del diseño: dada la intensidad del tráfico (agravado por la peculiar geografía de Quito, que se extiende de norte a sur en un valle andino), es comprensible que quienes pueden costearlo busquen tener todas las comodidades—piscina, gimnasio, tiendas e incluso sala de música—dentro del mismo edificio. (Al fin y al cabo, si quieren caminar un poco, están a pasos del extremo sur del parque La Carolina; de hecho, hay pocos rincones de la ciudad que no estén cerca de algún espacio verde público).
Tras explorar la arquitectura más vanguardista de Quito, llegó el momento de admirar algunos de sus tesoros históricos. Tomé el moderno metro subterráneo unas paradas hacia el sur y salí a la luz del sol en la majestuosa Plaza de San Francisco, con la imponente Basílica y Convento de San Francisco enmarcados por la presencia aún más imponente del volcán Pichincha al fondo. Cuando el sol se escondió tras las nubes y comenzó una intensa lluvia—el clima aquí es famoso por su imprevisibilidad, cambiando varias veces al día debido a la altitud y la cercanía al ecuador—me refugié en la iglesia de La Compañía, con sus deslumbrantes interiores dorados, y luego subí a la azotea para contemplar los techos irregulares del Centro Histórico. Reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en los años setenta, el centro de Quito es hoy uno de los cascos históricos mejor conservados (y más atmosféricos) de toda América. Cuando la lluvia cesó y el atardecer pintó de naranja las nubes plateadas, con la enorme Virgen de El Panecillo recortándose en la distancia, sentí que había retrocedido varios siglos en el tiempo.
Sin embargo, pronto volví al presente. A la mañana siguiente visité la Casa Kohn, una residencia modernista concluida en 1951 por el arquitecto checo Karl Kohn—un ejemplo impecablemente conservado del diseño elegante de mediados de siglo. (Fue uno de los momentos más memorables, en parte gracias a la hospitalidad de su actual propietaria, Katya Bernasconi, sobrina de Kohn, quien compartió fascinantes historias de la Quito de ayer y hoy).
Luego crucé hacia La Floresta, epicentro artístico de la ciudad. Allí descubrí la encantadora Villa Fauna, una boutique y taller dirigido por la ceramista Natalia Espinosa, que me guió hacia un recorrido por diversos estudios de artistas distribuidos en casas pintadas de vivos colores en las calles vecinas. Terminé en Impaqto, un antiguo bar de blues convertido en un laberinto de coworking (y junto a él, el animado restaurante Clara), donde conocí a la arquitecta María Isabel Paz, quien trabajaba en un proyecto colaborativo con artesanos de tapices de Guano que planeaba llevar a la Bienal de Venecia.
Ese recorrido me recordó que, aunque los rascacielos que emergen en el centro sean la muestra más visible del auge de Quito como capital del diseño, la verdadera esencia se aprecia mejor en una escala más humana. Quizá la visita más inspiradora fue a las oficinas de Diez + Muller en Tumbaco, dentro de su propio proyecto Natura, rodeado de acacias y jacarandas. El edificio cuenta con un atrio luminoso, atravesado por una pasarela diagonal, con vegetación colgante en cada balcón. Allí, el cofundador Gonzalo Diez reflexionó sobre los retos y recompensas de mantener sus raíces en Quito, aun cuando su creciente prestigio los lleva a proyectos en EE. UU. y Europa. “Nuestro trabajo siempre dialoga con las tradiciones del diseño ecuatoriano, y no hay lugar donde me sienta más inspirado que aquí”, comentó.
No sorprende que su éxito se deba en parte al apoyo de Uribe Schwarzkopf, que no solo ha traído arquitectos de talla mundial a Quito, sino que también ha impulsado a una nueva generación de talentos locales a competir a nivel global. “Los jóvenes empezaron a visitar los proyectos y el estándar subió”, dice Schwarzkopf. “Ahora los arquitectos de aquí son de clase mundial, porque compitieron con esos edificios. Y todo pasó muy rápido”. Esa ambición también se refleja en otras disciplinas: “Arquitectura, diseño, gastronomía, moda. Todo, menos música”, añade entre risas. “Nunca hemos sido tan talentosos con la música, no como los colombianos, por ejemplo. Aunque tal vez solo no estoy al tanto de lo que pasa ahora en la escena musical”.
Un tema recurrente entre los creativos y artesanos que conocí fue la dificultad de atraer visitantes. Ecuador ya cuenta con un turismo consolidado: en tres décadas, las visitas anuales pasaron de 440.000 en 1995 a casi 1,3 millones en 2024 (cifra ligeramente afectada por los disturbios sociales del año pasado). El problema es que la mayoría de turistas solo pasan una noche en Quito antes de dirigirse a las islas Galápagos, el principal atractivo del país. ¿Cómo lograr que el viajero curioso y creativo—como el que visita Ciudad de México o São Paulo—se quede en Quito?
Si algo me enseñó mi semana en la ciudad, es que abundan las razones para hacerlo: desde la creatividad de sus restaurantes, sus museos de primer nivel y las caminatas de altura en sus volcanes, hasta su extraordinaria riqueza arquitectónica, que abarca desde rascacielos futuristas y residencias modernistas hasta majestuosas iglesias coloniales. “Tenemos jóvenes talentosos, arquitectos talentosos, emprendedores talentosos”, concluye Schwarzkopf. “Debemos mostrárselo al mundo”. Si lo construyes, ellos vendrán—y no pasará mucho antes de que los turistas atraídos por el diseño comiencen a llegar en masa.
