- La capacidad del suelo para conservar agua se ha convertido en un factor determinante para proteger los cultivos, reducir riesgos productivos y mantener la competitividad del agro ecuatoriano frente a los efectos del cambio climático.
Guayaquil, agosto de 2026.- Una semilla puede tener el mejor potencial genético. Un agricultor puede haber planificado cada detalle de la siembra. Sin embargo, cuando el suelo pierde su capacidad de retener humedad, el futuro de toda una cosecha puede comenzar a cambiar incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas visibles.
En los campos de la Sierra ecuatoriana, donde agosto y septiembre suelen marcar la llegada de condiciones más secas, miles de productores observan con atención el estado de sus parcelas. El cielo puede parecer el principal protagonista de esta historia, pero la verdadera batalla por la productividad ocurre debajo de la superficie, en los primeros centímetros del suelo.
Según los boletines agroclimáticos del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI), durante este periodo predominan condiciones de humedad superficial seca y muy seca en amplias zonas agrícolas. Esta situación limita la germinación, dificulta el establecimiento de cultivos como papa, maíz, quinua, cebolla y diversas hortalizas, y aumenta el riesgo de estrés hídrico desde las primeras etapas de desarrollo.
Aunque tradicionalmente la atención se dirige a la falta de lluvias, los especialistas coinciden en que el verdadero desafío es lograr que el suelo funcione como una reserva natural capaz de capturar, almacenar y suministrar agua cuando más se necesita. Un suelo con buena estructura, niveles adecuados de materia orgánica y cobertura vegetal puede marcar la diferencia entre un cultivo que resiste y otro que pierde productividad.
«En la agricultura actual no basta con esperar la lluvia. La verdadera diferencia está en la capacidad del suelo para conservar agua, alimentar las raíces y sostener la productividad de los cultivos durante los periodos secos. Invertir en salud del suelo es invertir en resiliencia, rentabilidad y sostenibilidad para el futuro del agro ecuatoriano», señala Stephanie Valquinta, gerente de país de BASF Ecuatoriana.
Cuando el suelo pierde humedad, el impacto comienza mucho antes de que podamos verlo
La sequedad del suelo no solo reduce la disponibilidad de agua. También desencadena una serie de efectos silenciosos que comprometen el desarrollo del cultivo desde sus bases.
A medida que el suelo pierde humedad, las plantas tienen mayores dificultades para acceder a nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio. Las raíces deben esforzarse más para encontrarlos, mientras su crecimiento se vuelve más limitado. Al mismo tiempo, disminuye la actividad biológica del suelo y se afectan procesos fisiológicos fundamentales como la fotosíntesis.
El resultado suele ser un cultivo con menor vigor, crecimiento más lento y una reducción potencial de los rendimientos, incluso cuando su apariencia externa todavía no refleja la magnitud del problema.
De hecho, el estrés hídrico comienza a manifestarse mucho antes de que las hojas se marchiten visiblemente. Entre las señales tempranas se encuentran la reducción en la emisión de nuevas hojas, menor desarrollo radicular, pérdida de firmeza durante las horas de mayor temperatura, enrollamiento foliar y disminución del vigor general de la planta. Identificar estas alertas oportunamente puede hacer la diferencia entre reaccionar a tiempo o enfrentar pérdidas productivas mayores.
Los primeros centímetros del suelo pueden definir toda la cosecha
Existe una etapa particularmente vulnerable para cualquier cultivo: el momento en que la semilla despierta y comienza a desarrollar sus primeras raíces.
Ese proceso ocurre en la capa superficial del suelo, precisamente la zona más expuesta a la evaporación y a los efectos de las condiciones secas. Cuando allí existe déficit de humedad, las semillas encuentran mayores dificultades para absorber el agua necesaria para iniciar su crecimiento, generando emergencias irregulares o incluso pérdidas de plantas.
En cultivos como maíz, quinua, cebolla, papa y diversas hortalizas, lograr una germinación homogénea es determinante para alcanzar altos rendimientos y una producción más rentable.
La sensibilidad es aún mayor durante las primeras etapas de desarrollo, cuando las raíces todavía son poco profundas y dependen casi por completo de la humedad disponible en la superficie del suelo.
Pequeños errores que pueden acelerar la pérdida de agua
En muchas ocasiones, la pérdida de humedad se intensifica por prácticas que, aunque comunes, favorecen la evaporación y el deterioro de la estructura del suelo.
Entre los errores más frecuentes se encuentran dejar el suelo descubierto después de la cosecha o durante la preparación del terreno, exponerlo directamente al viento y a la radiación solar, realizar labores excesivas de labranza o aplicar riegos poco eficientes y en horarios inadecuados.
Por el contrario, mantener residuos vegetales sobre la superficie, incorporar materia orgánica, reducir la remoción excesiva de la tierra y evitar que el suelo permanezca desnudo son prácticas que ayudan a conservar la humedad por más tiempo y a aprovechar mejor cada gota de agua disponible.
La salud del suelo: el reservorio invisible que protege la producción
Hablar de conservación de agua ya no significa únicamente hablar de riego. Cada vez más especialistas coinciden en que la verdadera capacidad de adaptación de la agricultura comienza con la salud del suelo.
Un suelo sano actúa como una esponja natural capaz de captar, almacenar y liberar agua gradualmente según las necesidades del cultivo. Por ello, realizar análisis periódicos permite conocer variables clave como el contenido de materia orgánica, la fertilidad, el pH y otros indicadores que influyen directamente en la capacidad de retención hídrica.
Con esta información es posible diseñar programas de fertilización balanceada y estrategias de manejo que fortalezcan la actividad biológica y mejoren la resiliencia productiva.
Según información citada por BASF, la salud del suelo es uno de los pilares de la agricultura sostenible. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), los suelos con mayores niveles de materia orgánica presentan una mejor capacidad de infiltración, almacenamiento y suministro de agua para las plantas. Asimismo, las prácticas de agricultura de conservación contribuyen a reducir el escurrimiento superficial, la evaporación y la erosión, permitiendo que una mayor proporción del agua disponible sea aprovechada por los cultivos, incluso durante los periodos secos.
Tecnología y planificación para enfrentar un clima cada vez más desafiante
Frente a una mayor variabilidad climática, la agricultura moderna cuenta con herramientas que permiten tomar decisiones más informadas y oportunas.
Hoy existen sensores de humedad, estaciones meteorológicas conectadas, plataformas digitales y tecnologías de agricultura de precisión capaces de monitorear en tiempo real las condiciones del terreno. Estas herramientas permiten anticipar riesgos, optimizar el uso del agua y mejorar la gestión agronómica de los cultivos.
Por ello, la preparación del suelo ya no puede verse únicamente como una labor previa a la siembra. Debe entenderse como una estrategia preventiva que integra información climática, análisis técnicos y prácticas adaptadas a cada realidad productiva.
Cuidar la humedad del suelo es cuidar la rentabilidad del campo
Cada litro de agua que el suelo logra conservar representa una oportunidad para proteger la productividad y reducir riesgos.
Un mejor aprovechamiento de la humedad disponible puede traducirse en mayor estabilidad de los rendimientos, menor necesidad de riego, uso más eficiente de fertilizantes y reducción de costos operativos. También permite que los cultivos enfrenten con mayor fortaleza los periodos de estrés, favoreciendo una producción más predecible y rentable.
Mirando hacia el futuro, la disponibilidad y gestión eficiente del agua se convertirán en factores cada vez más determinantes para la sostenibilidad y competitividad de la agricultura ecuatoriana.
Por ello, BASF recomienda mantener los suelos cubiertos, evitar labores que favorezcan la evaporación, monitorear constantemente la humedad disponible, implementar prácticas de manejo integrado del cultivo y consultar información agroclimática para anticipar riesgos y tomar decisiones oportunas durante los meses más secos del año.
